En septembre 2022, le U.S. Fish and Wildlife Service a proposé des révisions à la réglementation des permis pour les prises accessoires de nids d’aigles et d’aigles. Ces révisions visent à accroître l’efficacité de la délivrance des permis, à faciliter et à améliorer la conformité et à accroître les avantages pour la conservation des aigles. Une règle finale sur les révisions proposées devait avoir lieu en septembre 2023, mais aucune décision n’a encore été prise.
Eagle Take Permis Contexte
Le U.S. Fish and Wildlife Service (Service) est responsable de la gestion des espèces protégées par le gouvernement fédéral en vertu de l’Endangered Species Act (ESA), de la Migratory Bird Treaty Act (MBTA) et de la Bald And Golden Eagle Protection Act (BGEPA ; Loi sur l’aigle). La Loi sur l’aigle interdit la prise, la possession ou le transport de pygargues à tête blanche et d’aigles royaux et de leurs nids aux États-Unis. La Loi sur l’aigle prévoit également les règlements permettant à l’aigle de passer par les permis de prise d’aigle dans certaines situations, à condition qu’il soit « compatible avec la préservation de l’aigle » dans cette zone.
Établie pour la première fois en 1940 pour la protection spécifique des aigles, la Loi sur l’aigle a été révisée en 2009 (règle de 2009 sur l’aigle) lorsque le Service a élaboré des protocoles qui établissaient deux nouveaux types de permis, l’un pour la prise fortuite d’aigles et l’autre pour la prise fortuite de nids d’aigles. En 2016, la Loi sur l’aigle a été révisée à nouveau (règle de l’aigle de 2016) lorsque le Service a finalisé les règles qui « ont prolongé la validité des permis pour la prise fortuite d’aigles de 5 à 30 ans, ont mis à jour les limites des unités de gestion des aigles (EMUs) du Service pour représenter plus précisément les populations régionales et les schémas de migration, ont imposé des exigences de surveillance préconstruction pour les projets d’énergie éolienne demandant des permis de prise accessoire, a modifié la norme de préservation et imposé une nouvelle exigence d’analyser les prises cumulatives autorisées et non autorisées connues à l’échelle locale afin d’assurer la conformité à la norme de préservation.
Relever les défis de la situation actuelle en matière de permis
À l’heure actuelle, les permis de prise d’aigle sont délivrés en tant que permis spécifique ou individuel adapté à un projet individuel, après l’achèvement d’un plan de conservation des aigles (PSE) conformément aux lignes directrices du Service. Les installations éoliennes contribuent grandement à la mortalité des aigles aux États-Unis. Sur les plus de 1 000 installations éoliennes actuellement exploitées dans le paysage aux États-Unis, le Service a reçu moins de 100 demandes, et de ces demandes n’a délivré que 26 permis depuis les révisions de la règle Eagle de 2016. Le processus d’obtention d’un permis eagle take est actuellement lourd, très complexe et coûteux. Depuis la mise en œuvre de la règle eagle de 2016, il semble que la structure de délivrance de permis modifiée du Service n’ait pas pleinement atteint ses objectifs.
Le Service s’attend à ce que les relevés préalables à la construction effectués toute l’année permettent de recueillir des données sur l’utilisation des aigles dans les zones potentiellement touchées pendant plusieurs années afin de déterminer l’abondance des aigles dans la zone touchée avant de demander et d’obtenir un permis de prise d’aigle, ainsi qu’à une surveillance continue de l’installation pour les victimes après la construction. La règle Eagle de 2016 a introduit une exigence selon laquelle les levés avant et après la construction doivent être effectués par un entrepreneur tiers, tel que TRC. Le Service est d’avis que cette exigence s’est avérée irréalisable à mettre en œuvre dans certains projets pour divers facteurs, y compris les problèmes d’accès pour les sites de projet qui sont loués de plusieurs propriétaires fonciers privés.
Les révisions en attente pourraient avoir une incidence sur les exigences futures en matière de surveillance
Le Service propose une approche générale de permis pour les permis eagle take pour la plupart des installations éoliennes, tout en réservant le processus de permis spécifique pour les projets présentant un risque élevé ou incertain pour les aigles. L’objectif des permis généraux est de simplifier et d’accélérer le processus de délivrance de permis pour les activités qui ont des effets relativement constants et faibles sur les aigles et qui sont bien établies en matière d’évitement, de minimisation, d’atténuation compensatoire, de surveillance et d’autres conditions de permis où la prise peut être autorisée sans analyse propre au site.
Le Service suggère l’utilisation de l’« abondance relative de l’aigle » comme exigence d’admissibilité pour les permis généraux des installations éoliennes. Au lieu de surveiller une zone spécifique avant la construction pour évaluer l’utilisation des aigles et calculer l’abondance des aigles, le Service fournira des ressources cartographiques en ligne accessibles au public identifiant les zones qui sont admissibles en fonction des paramètres saisonniers que le Service a établis.
Les demandeurs de permis généraux s’auto-identifieraient comme admissibles et s’inscriraient auprès du Service, y compris en fournissant les renseignements et les frais de demande requis, en plus de prouver qu’ils répondent aux critères d’admissibilité et de mettre en œuvre les conditions de permis et les exigences en matière de rapports. Les permis généraux proposés changeraient quelques éléments importants :
- Éliminer l’exigence de surveillance préconstruction et de surveillance postconstruction par un tiers.
- Supprimer les examens de 5 ans sur des permis spécifiques avec une durée de 30 ans.
- Placez une durée de 5 ans sur les permis généraux.
- Les permis généraux pour les installations éoliennes seront autorisés pour la prise des deux espèces sans autoriser un nombre spécifique d’aigles sur la face du permis.
Ces révisions découlent de plaintes de la communauté réglementée selon lesquelles les paramètres de délivrance de permis et les examens prévus pour les permis eagle take ont introduit de l’incertitude dans la planification et le financement du projet, ont découragé les demandeurs potentiels de participer ou ont influencé la durée du permis qu’un demandeur peut demander. Le Service croit que les modifications apportées à la réglementation actuelle encourageront une plus grande participation à la délivrance de permis en offrant aux demandeurs une plus grande certitude et une plus grande simplicité dans leurs demandes de permis généraux et spécifiques. Le Service prévoit à son tour que les populations d’aigles bénéficieront considérablement de nombreux autres projets conformes aux exigences en matière d’évitement, de minimisation et d’atténuation.
Prochaines étapes
La décision concernant cette règle était prévue pour septembre 2023, mais aucune mise à jour n’a été fournie par le Service à ce jour. Jusqu’à ce qu’une décision soit prise, les permis continueront de suivre la règle de l’aigle de 2016. Les révisions proposées à la Règle sur l’aigle de 2016 pourraient réduire la nécessité d’une surveillance par un tiers sur les projets où un permis général de prise d’aigle est applicable. Alors que la production d’énergie renouvelable continue d’augmenter aux États-Unis et que, surtout, l’énergie éolienne, le marché ou le besoin de sociétés d’experts-conseils pour effectuer une surveillance avant et après la construction pourrait en fait diminuer.
En ce qui concerne les installations proposées qui satisferont aux exigences d’un permis général eagle take, TRC devrait offrir son expertise et ses conseils sur la navigation dans les processus de délivrance de permis aux promoteurs afin de faciliter la transition vers les permis nouvellement définis. Comme pour tout nouveau processus, il y aura probablement des questions et une ambiguïté que nous pourrons aider à clarifier pour un client.
