Le 8 mai 2024, l’Environmental Protection Agency (EPA) des États-Unis a publié la version finale du Système de gestion des déchets dangereux et solides : Élimination des résidus de combustion du charbon des services publics d’électricité ; Anciennes retenues de surface du CCR (règle finale) [EPA-HQ-OLEM-2020-0107 ; FRL-7814-04-OLEM] pour modifier la sous-partie D de la partie 257 du titre 40 (la règle du CCR). La règle finale entre en vigueur le 8 novembre 2024, entraînant une série de révisions et de clarifications importantes de la règle originale du CCR, en plus des exigences nouvellement établies pour les anciennes retenues de surface du CCR et les unités de gestion du CCR (CCMR) qui nécessiteront une surveillance des eaux souterraines, une fermeture et des mesures correctives dans ce qui représentera un nombre considérable d’unités de CCR nouvellement réglementées.
Les changements majeurs apportés à la règle finale prolongent les délais de la CCRMU
En 2023, TRC, ainsi que plusieurs autres commentateurs publics, ont identifié des défis majeurs de mise en œuvre dans la version préliminaire proposée de la règle sur l’héritage du CCR concernant les délais prescrits pour les jalons tels que les installations pour le CCRMU. Le désir de l’EPA de s’attaquer à ces CCMR dans un court laps de temps causerait des goulots d’étranglement importants, mettrait à rude épreuve les ressources spécialisées limitées nécessaires pour effectuer les travaux (p. ex. foreurs, laboratoires, géologues, ingénieurs) et créerait des difficultés à satisfaire aux exigences réglementaires qui se chevauchent (p. ex., permis de forage de l’État, restrictions d’accès/ de défrichement et de calendrier liées aux habitats protégés, autres permis d’État ou jugements d’expédient). En plus du délai serré permis pour terminer les enquêtes sur le terrain, les délais proposés ont été ordonnés de manière inefficace – par exemple, les plans de fermeture devaient être rédigés avant d’achever la surveillance des eaux souterraines, exigeant que les décisions de fermeture soient prises avant que les impacts des eaux souterraines ne soient évalués. Les commentateurs ont fait valoir que ce calendrier était difficile et peu pratique à respecter.
Comme en témoigne la règle finale, l’EPA a écouté les préoccupations des commentateurs et a prolongé plusieurs de ces délais. Certaines prolongations clés comprennent le report de la date limite requise pour l’établissement de réseaux de surveillance des eaux souterraines au 8 mai 2028 (par opposition à 6 mois après la date d’entrée en vigueur) et les plans de fermeture écrits sont maintenant dus le 8 novembre 2028, après le début de la surveillance de la détection et de l’évaluation, ce qui donne le temps aux résultats des eaux souterraines d’éclairer les décisions de fermeture.
La prolongation donne-t-elle suffisamment de temps pour se conformer ?
Bien que le calendrier final des règles offre une certaine souplesse et un enchaînement approprié pour prendre des décisions de fermeture, un examen plus approfondi révèle que le calendrier est toujours agressif et nécessite une planification préalable pour respecter de manière appropriée les délais énoncés dans la règle finale.
Pour les CCMR, les mesures de suivi suivantes doivent être terminées d’ici le 8 mai 2028 :
- Installer un système de surveillance des eaux souterraines,
- Élaborer un programme d’échantillonnage et d’analyse des eaux souterraines ;
- Lancer des programmes de surveillance de la détection et de l’évaluation.
Afin de respecter efficacement cette échéance, toutes les tâches sous-jacentes telles que l’élaboration d’un modèle conceptuel de site, la certification du réseau de puits, la collecte d’au moins huit échantillons de fond et l’élaboration d’un programme d’analyse statistique doivent également être prises en compte.
Prévoyez suffisamment de temps pour la surveillance de l’arrière-plan
La surveillance des antécédents est un élément clé requis pour lancer des programmes de surveillance de détection et d’évaluation. Une surveillance trimestrielle du contexte est recommandée au minimum pour optimiser la qualité des données et l’indépendance temporelle dans la mesure du possible dans les délais prescrits par la règle. Pour tenir compte d’au moins huit séries trimestrielles d’échantillonnage des eaux souterraines et du temps nécessaire pour établir les limites statistiques requises signifie que les réseaux de surveillance devraient être installés d’ici décembre 2025. Nous reconnaissons que même la surveillance trimestrielle de certains sites ne permettra pas de saisir adéquatement la variabilité temporelle, mais avec les délais de la règle, la fréquence minimale recommandée est trimestrielle.
Il a été reconnu de saisir la variabilité temporelle et d’améliorer la puissance statistique dans les ensembles de données générés à partir des réseaux nouvellement installés lors de la mise en œuvre originale de la règle CCR en raison, en grande partie, des contraintes de calendrier dans la règle CCR. Ces installations dans les États du nord sont également incitées à installer des réseaux de puits tôt, avant les mois d’hiver, lorsque des retards et des ralentissements météorologiques sont susceptibles de se produire. Une logique similaire s’applique aux retenues de surface héritées en vertu de la règle finale pour respecter la date limite encore plus tôt du 8 mai 2027.
